Эта книга — повесть о большой жизни большого человека. Он появился на свет, когда XIX веку шел второй год, он кончил свой жизненный путь, когда век близился к закату. Всю жизнь он находился в гуще борьбы своего века, мыслями, делами, книгами откликаясь на зов современности, постоянно шагая вперед. «Из всех восхождений, ведущих из мрака к свету, самое благородное и самое трудное — родиться арист...