Весна 1943 года. В пылающем небе Кубани более месяца продолжается ожесточенное сражение, в котором советская авиация впервые не позволила Люфтваффе захватить господство в воздухе, хотя немцы бросили в бой элитные истребительные эскадры. Именно здесь взошла звезда А. И. Покрышкина, здесь была выведена знаменитая формула победы: «Высота — скорость — маневр — огонь!» Гораздо меньше известно, что рядом с его прославленным 16-м гвардейским авиаполком сражались штрафные эскадрильи, укомплектованные летчиками-смертниками, которые должны были «искупать свою вину кровью», но ни в отваге, ни в пилотажном мастерстве зачастую не уступали гвардейцам. Краснозвездные «яки» против размалеванных пиковыми тузами и драконами «мессеров» и «фокке-вульфов»! «Сталинские соколы» против лучших «экспертов» Люфтваффе! «Ведь это наше небо, оно поможет нам!…