Настоящее имя Александр Минасович Мовсисян. Писатель, драматург, в 1930 г. удостоен звания народного писателя Арм.ССР и Азербайджанской ССР. Родился в г. Шемаха (Азербайджан) в семье портного. С целью поддержать семью отправился на заработки в Баку, где восемь лет служил в органах губернского управления, работал в конторах нефтяных компаний. Рождение нефтяных нуворишей Баку происходило перед глазами молодого Ширванзаде. Лучшие работы Ширванзаде были написаны в период 1890 – 1905 гг., в числе которых — самое выдающееся произведение писателя — роман «Хаос» (1898), в котором описывает жизнь промышленного города — хаос капиталистического мира. Борьба общественных классов и сословий, эксплуатация рабочих, разложение буржуазной семьи, в которой над всеми чувствами господствует жажда денег, — таковы основные проблемы, на которых строится сюжет. Во время резни армян в Турции 1894–1896 гг., Ширванзаде, будучи членом гнчакской партии, выступал с публикациями в прессе в защиту армян и, с целью сбора средств для пострадавших, отправился в Россию, однако был арестован царскими властями и брошен в Метехскую тюрьму. В 1898 г. был сослан на два года в Одессу, где продолжил литературную деятельность. В 1905 г. уехал в Париж, где жил до 1910 г. В 1919 г. с целью лечения снова уехал за границу. В 1926 г. писатель вернулся в Советскую Армению, где и прожил до конца своих дней