Штурмовая авиация является особым родом боевой авиации. Она действует, как правило, с бреющего полета. В этом одно из главных ее отличий от действия всех остальных родов авиации. Бреющий полет повышает боевую мощь в 3—4 раза по сравнению с действиями со средних или больших высот. Особенности бреющего полета в основном определяют тактические свойства штурмовой авиации: способы штурмовой атаки; характер и качество средств поражения; способы борьбы с наземными средствами ПВО и с воздушным противником, а также формы и способы оперативно-тактического использования штурмовой авиации. Используя бреющий полет и применяя различные средства поражения, штурмовая авиация способна наносить внезапный решительный и мощный удар с воздуха по самым разнообразным целям и объектам. В зависимости от вооружения штурмовых самолетов, характера цели и обстановки штурмовая авиация может наносить и комбинированный удар, т. е. поражать цель одновременно различными средствами, что значительно усиливает боевой эффект и самооборону штурмовиков